Los Cavaliers se ponen a 60

Los Cavaliers se han resentido en el peor momento. Cuando iban volando y estaban cuajando la mejor temporada de su historia (cosa que siguen haciendo), entraron en una espiral de malos resultados inédita esta temporada y se quedaron con una mano delante y otra detrás. Y ahora, independientemente de cómo acabe la regular season, nadie tiene la misma visión del equipo de Ohio. Encadenaron 16 victorias consecutivas y estaban en el mejor momento del curso baloncestístico cuando, de repente, empezaron con una concatenación inesperada de derrotas sucesivas que pusieron en relieve lo que pueden ser, y no lo que han sido hasta ahora. De hecho, recibían a los Clippers en el Rocket Arena inmersos en una racha de cinco derrotas en los últimos ocho partidos, siendo además las tres victorias ante equipos menores: Jazz (sin nada que jugarse), Blazers (en un buen momento, pero muy inferiores) y Spurs (sin nada que jugarse y sin Victor Wembanyama). El último revés ante la revolución de los Pistons, un equipo al que perfectamente se pueden encontrar en playoffs, ha dejado en evidencia que las cosas no son como parecen y que los Cavaliers, a pesar de tener una gran plantilla y estar entrenados por un buen entrenador como Kenny Atkinson, podrían no ser un perfil para compertir con el anillo. Y ahí está la duda de lo que pueden y no pueden ser. Una cuestión que ya es más que legítima.

En todo este trayecto, el equipo de Cleveland, que se encuentra todavía intentando escapar de la eterna sombra de LeBron James, ha perdido la hegemonía de la mejor Liga del mundo tras ostentarla durante tantos y tantos meses, cediendo el trono a los Thunder y con la sensación de que es imposible que lo recuperen. Y, además, tiene que contener a los Celtics, que ganan casi por inercia y parece que les da igual ser primeros o segundos de la Conferencia Este, pero que están peligrosamente cerca (a cuatro victorias) de hacerse con un trono al que no aspiran al estar tranquilos (les pasa a muchos vigentes campeones) por pensar que en playoffs van a ser (y puede que así sea) imbatibles. Y, en todo este meollo, parecía muy claro que los Cavs iban a superar su récord particular de victorias en temporada regular (las 66 de la 2008-09, con, claro, LeBron) y ahora han aparecido muchas dudas respecto a un triunfo que nada tiene que ver con el anillo, pero que no deja de ser una victoria moral que es importante en la historia y la idiosincrasia de una franquicia en particular. Con siete partidos por delante, se antoja complicado. Especialmente con el nivel que han mostrado en los últimos tiempos. Por lo que sea...

Los Clippers eran, esta vez, el rival a batir. Ese equipo que ya les batió el 18 de marzo, en la segunda de cuatro derrotas consecutivas (la racha más larga del año) y que visitaba Cleveland con la necesidad imperiosa de ganar, por mucho que eso no haga atractiva a la NBA en estas fechas. Llegaban al partido como sextos clasificados de la Conferencia Oeste empatados con unos Warriors que también optan a esa posición. Y en esa increíble batalla por evitar el play in, esa especie de previa que Adam Silver se inventó con la pandemia y que llegó para quedarse, están inmersos los angelinos. Ya casi sin margen de error, con un equipo de viejas glorias (James Harden, Kawhi Leonard...) y un buen pívot (Ivica Zubac) que puede dar problemas a cualquiera en playoffs, pero que también parece tener un techo muy bajo. El pasado no dura para siempre y los argumentos para justificar las carreras de los protagonistas implicados sólo cambiarían con un nuevo anillo que no va a llegar. Cosas que pasar en una NBA que no espera a nadie. Bien lo sabe Tyronn Lue, curtido en mil batallas y dirigiendo un proyecto muy dependiente del estado físico de Kawhi, con más bajos que altos. Pero que está, todo hay que decirlo, cuajando una temporada estupenda para las aspiraciones que se tenían de ellos. Talento tienen, eso no hay duda. Se ve a simple vista.

En todo ese contexto, los Cavaliers se resarcieron de los peores días con una victoria de sufrimiento ante los Clippers (127-122) ante su público en un trabajo coral que fue también un impresionante esfuerzo colectivo. La baja de Kawhi se notó para los visitantes, que contaron con los 34 puntos de Norman Powell (5 de 11 en triples), los 14 (con 13 rebotes) de Zubac y los 24 (con 8 rechaces y 8 asistencias) de James Harden. Unos datos insuficientes ante el festival ofensivo de un equipo que, por momento, recordó al que había sido gracias a Donovan Mitchell (24 tantos, 12 rechaces, 7 pases a canasta y 3 robos), el omnipresente Evan Mobley (22, con 7 y 4) y Jarret Allen (25 puntos con 11 de 12 en tiros de campo y 12 rebotes). Darius Garland, con 19 tantos (y 7 asistencias), estuvo bien también durante un puñado de minutos que permitieron a los Cavs irse 18 puntos arriba, algo que no les impidió sufrir por obra y gracia de un tremendo intento de remontada final de los visitantes, que cerraron el último periodo con un parcial de 22-34 que fue insuficiente. Al final, emergieron los Cavs, que se llevaron la victoria número 60 de la temporada y cogen margen en el primer puesto del Este. Además de confirmar la tercera temporada de la historia de la franquicia con ese número de victorias tras la 2008-09 y la 2009-10. Ambas, claro, con LeBron. Un pequeño triunfo en medio de un mar de dudas. Que no tiene por que ser poco. Eso está claro.

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Cleveland Cavaliers

Estadísticas

4 Evan Mobley
1 Max Strus
31 Jarrett Allen
10 Darius Garland
45 Donovan Mitchell
8 Javonte Green
12 De'Andre Hunter
5 Sam Merrill
35 Isaac Okoro
9 Craig Porter Jr.
13 Tristan Thompson
30 Nae'Qwan Tomlin
33 Luke Travers
32 Dean Wade
21 Emoni Bates

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Evan Mobley	36	22	7	1	6	4	3	0	3	3/3	5/10	3/6	0	0	0
1 Max Strus	23	3	3	2	1	6	3	0	0	1/2	1/1	0/3	0	4	0
31 Jarrett Allen	31	25	12	3	9	3	0	2	0	3/6	11/12	0/0	0	1	0
10 Darius Garland	32	19	4	2	2	7	1	0	0	7/8	3/9	2/5	0	1	0
45 Donovan Mitchell	36	24	12	1	11	7	2	4	0	4/4	7/10	2/9	0	2	0
8 Javonte Green	5	2	0	0	0	0	0	2	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
12 De'Andre Hunter	21	10	1	0	1	3	1	1	0	0/0	2/3	2/6	0	4	0
5 Sam Merrill	22	6	4	1	3	2	0	1	0	0/0	0/0	2/7	0	2	0
35 Isaac Okoro	11	11	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	3/4	0	1	0
9 Craig Porter Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tristan Thompson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Nae'Qwan Tomlin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Luke Travers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Dean Wade	20	5	2	0	2	1	0	1	0	0/0	1/1	1/5	0	2	0
21 Emoni Bates	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Clippers

Estadísticas

55 Derrick Jones Jr.
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
10 Bogdan Bogdanović
21 Kobe Brown
7 Amir Coffey
15 Drew Eubanks
88 Patty Mills
25 Ben Simmons
23 Patrick Baldwin Jr.
9 Trentyn Flowers
5 Seth Lundy

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
55 Derrick Jones Jr.	29	15	3	2	1	2	2	1	1	3/4	3/4	2/4	0	1	0
24 Norman Powell	39	34	1	1	0	4	1	1	0	3/6	8/13	5/11	0	1	0
40 Ivica Zubac	36	14	13	3	10	2	1	0	2	0/0	7/14	0/0	0	3	0
8 Kris Dunn	29	13	5	3	2	0	0	1	0	0/0	2/5	3/8	0	6	0
1 James Harden	35	24	8	1	7	8	5	0	1	6/6	3/6	4/12	0	3	0
33 Nicolas Batum	15	1	3	0	3	1	1	0	0	1/2	0/0	0/2	0	2	0
10 Bogdan Bogdanović	29	16	4	0	4	3	1	2	0	2/2	4/7	2/4	0	1	0
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	3	1	1	0	1	0	0	0	0	1/2	0/0	0/0	0	0	0
15 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ben Simmons	20	4	6	0	6	5	1	1	0	0/0	2/3	0/0	0	0	0
23 Patrick Baldwin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Trentyn Flowers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Seth Lundy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0